子午线轮胎是由法国米其林轮胎公司1946年发明的。这种轮胎的内部帘布编织排列方向与胎面中心线呈90度角，形似地球仪上的子午线而得名。胎顶加钢丝绳，能承受较大的内压应力，胎面不易变形，具有良好的地面抓力和稳定性，十分适合高速行驶。此外，子午线轮胎因其每个部位所承受的力及功能不同，因此，所选用的胶料也不同。子午线轮胎的诞生，标志着轮胎业的发展进入了一个新的时代，它开创了轮胎发展史的新纪元。
    子午线轮胎的胎体多用尼龙和人造丝制成，而卡车等载重车用于午线轮胎的胎体则多用钢丝线层。目前，现代化的轿车都是使用子午线轮胎。重型载货汽车用子午线轮胎大多为全钢丝子午线轮胎或半钢丝子午线轮胎。
    由于子午线轮胎结构与传统的斜交轮胎不同，使其具有比斜交轮胎更优越的性能：(1) 使用寿命长。子午线轮胎胎面刚性大，周向变形小，可用较硬质橡胶作为胎面材料，因此耐磨性好。并且轮胎接地面积较大，单位接地压力小，载荷分布均匀，在路面上的滑移量小，使轮胎的行驶里程比斜交轮胎长50％左右。(2) 滚动阻力小、节省燃料。由于子午线胎帘布层数少，层间摩擦力小，故其滚动阻力较斜交胎小25％--30％，不但能提高汽车的动力性，还能提高燃料经济性，实际使用中，节油率可达6％--8％，并且随车速的提高，节油效果更好。(3) 承载能力大。子午线胎帘线径向排列，可充分利用帘线强度，比斜交轮胎承载能力提高约14％。(4)附着性能好。由于胎体弹性好、接地面积大，胎面滑移少，即附着性能好，有利提高汽车动力性。(5) 减振性能好。子午线胎胎体较斜交胎柔软，弹性好，具有良好的缓冲性能，能改善汽车行驶平顺性，乘坐舒适性，并可延长汽车机件使用寿命。(6)胎温低，散热快。由于子午线胎帘布层数少，并且帘布层之间不产生剪切作用，故比斜交胎摩擦力小，散热快，温升低，有利于提高车速。(7)胎面不易穿刺，不易爆胎。子午线胎的带束层非常强韧，使轮胎被钉子等扎穿的情况大致可减少一半。加上帘线强度得到充分利用，使其在恶劣的使用条件下，轮胎也不易发生爆破。

    子午线胎的弱点是胎面与胎侧过渡区及胎圈附近易产生裂口，对材料及制造技术要求很高，制造成本较高。但由于子午线轮胎明显优越于普通斜交胎，因此，应用越来越普遍。